The 50 Greatest Designers : une histoire du design

Le design est un domaine aussi vaste que tentaculaire abritant de nombreuses disciplines. Typographie, architecture extérieure et intérieur, mode : le design est partout ! Pour s’en convaincre, il suffit de consulter le livre fraîchement édité The 50 Greatest Designers. Signé Tom May, cet ouvrage entend bien rendre hommage à des grands noms du design trop souvent oublier tels que Isola, Ahn Sang Soo ou encore Morris.

The 50 Greatest Designers : pourquoi ?

Journaliste spécialisé dans le design, Tom May est ce que l’on peut appeler un passionné. Ses années de travail l’ont mené à un triste constat : aucun ouvrage ne réunit toutes les sommités des différentes disciplines qui composent le design.

Bien sûr, on peut trouver d’excellents ouvrages sur l’histoire du design graphique, le design de mobilier ou les légendes de l’automobile. Mais rien qui ne brosse un tableau complet de l’évolution du design dans toutes ses formes glorieuses et interconnectées au cours du dernier siècle et demi.

Le monde du design a en effet été tragiquement cloisonné pendant trop longtemps. Nous connaissons tous nos Paul Rand et Milton Glaser. Mais combien d’entre nous peuvent parler de Gunta Stölzl, qui a révolutionné le design textile au Bauhaus ? Les designers industriels vénèrent Dieter Rams, mais connaissent-ils la philosophie de Naoto Fukasawa : « le design se dissout dans le comportement » ? Sans parler de la sous-représentation flagrante des femmes dans l’histoire traditionnelle du design.

The 50 Greatest Designers : une réhabilitation féminine

Ce dernier point est naturellement devenu un des moteurs du projet. Au fil de ses recherches, Tom May a découvert des créatrices exceptionnelles dont les contributions avaient été négligées, minimisées ou, dans certains cas, dissimulées derrière des pseudonymes masculins. Des femmes comme Margaret Calvert, dont le système de signalisation routière guide des millions d’automobilistes britanniques chaque jour. Ou Marianne Straub, dont les textiles de transport étaient si innovants qu’ils influencent encore les créateurs du XXIe siècle.

The 50 Greatest Designers : un voyage inattendu

Tout simplement passionnant, The 50 Greatest Designers est une mine d’anecdotes et d’histoires inconnues ou volontairement laissées de côté. Saviez-vous par exemple que Ferdinand Porsche, l’homme derrière la Volkswagen Coccinelle, a débuté sa carrière en concevant des véhicules électriques dans les années 1890 ?

Le propos de ce livre n’est cependant pas uniquement de nous narrer des anecdotes mineure sur le monde du design mais plutôt de mettre en lumière les histoires humaines qui se cachent derrière.

Comme tout le monde, les designers sont en effet confrontés à la guerre, aux bouleversements économiques, aux religions et aux limitations technologiques. Et cela influence fortement leurs œuvres. Charlotte Perriand par exemple, luttait pour rendre le design moderniste accessible aux familles ouvrières. Kenji Ekuan quant à lui, appliquait les principes du bouddhisme zen à tout, que des bouteilles de sauce soja ou des motos.

The 50 Greatest Designers : le design, un enjeu de contestation ?

Que nous le voulions ou non, le design a toujours possédé une dimension politique, allant au-delà de l’esthétique. Le génial William Morris ne se contentait pas de concevoir du papier peint : il menait une réflexion contre les effets déshumanisants de l’industrialisation. Ahn Sang Soo ne créait pas seulement des polices de caractères : il libérait la typographie coréenne de siècles d’influence chinoise.

The 50 Greatest Designers : une sortie au tunnel occidental

Un autre enjeu de cet ouvrage est bien évidemment de sortir l’histoire du design de sa bulle occidentale. Trop d’ouvrages sur le design considèrent encore les designers européens et américains comme la seule source d’inspiration, avec peut-être un clin d’œil symbolique au minimalisme japonais.

Ce parti pris n’est pas seulement intellectuellement malhonnête : c’est stratégiquement stupide. Certaines des réflexions les plus innovantes en matière de design viennent en effet aujourd’hui de Corée, des Philippines et de Chine. Des designers comme Naihan Li nous montrent ainsi la façon dont l’artisanat traditionnel peut être réinventé pour répondre aux besoins contemporains.

The 50 Greatest Designers : un livre indispensable ?

Le principal intérêt de cet ouvrage tient à sa dimension transversale. The 50 Greatest Designers touche en effet à toutes les disciplines ou presque nous offrant un regard étendu sur 150 ans d’évolution du design de William Morris à Naihan Li. Mais il ne s’agit pas d’une simple marche chronologique à travers l’histoire. Sa structure tend en effet à démontrer l’évolution du design à travers l’histoire via les innombrables influences (historiques, technologiques, spirituelles…) qui ont marqué cette discipline.

Tom May rend ainsi hommage à des noms trop souvent oublié alors qu’ils ont façonné le monde dans lequel nous vivons que ce soit des révolutionnaires du textile, des visionnaires du mobilier et de la décoration d’intérieur ou des pionniers du design industriel.

En bref, que vous soyez un étudiant cherchant à comprendre les origines de votre discipline, un designer en activité en quête d’inspiration ou simplement curieux de comprendre comment l’évolution formelle des objets qui vous entourent, ce livre constitue un allié précieux. Disponible sur Amazon pour une vingtaine d’euros uniquement dans la langue de Shakespeare, il bénéficie d’une construction intelligente et d’illustrations aussi rares que pertinentes ! Foncez !